I Pii fratres, tra storia e leggenda | La Pietas tra la cultura dei Siculi, dei Greci e dei Romani

 La Pietas è uno dei valori fondamentali della Romanità nei Mores Maiorum e, più o meno, di tutti i popoli antichi che la reputavano talmente importante tanto da renderla soggetto di raffigurazioni addirittura monetali.

Il concetto e la virtù della Pietas si applicano in maniera diversificata nei confronti di soggetti differenti,  siano essi gli Dei, la Patria, i Genitori o altri parenti. Sentimento e valore  quasi del tutto sopito nell’uomo moderno, sempre pronto a mettere la propria sicurezza e il proprio tornaconto prima di ogni altra cosa. Questa leggenda antica (per noi esempio vero, vivo e vivificante come per gli uomini di quei tempi) può ben spiegarne il significato ed essere momento di riflessione, soprattutto di questa epoca dove sempre più spesso ci viene proposto un modello d’uomo “in fuga” per salvare se stesso, la propria vita, il proprio “futuro di sicurezza” e, se capita, con la moglie o il figlio – meglio ancora se neonato – da usare come “ariete emotivo” tra le folle. Magari prima salire a bordo della nave umanitaria di turno o varcare il cancello di qualche centro accoglienza, invece di restare al proprio posto e combattere per esso, rischiando tutto, anche di essere sommersi da un fiume di lava per salvare non i propri corpi e/o beni, ma gli anziani genitori e con essi il proprio Onore ed il proprio Spirito.  

Tratto da “La leggenda dei <<pii fratres>> “ di Franca Morgano, Archivio Storico per la Sicilia Orientale , Anno XXXI , Fascicolo I-II 1935:

La leggenda dei  <<pii fratres>> era famosa nell’antichità. Essa narrava che, essendo scoppiata in Sicilia una eruzione vulcanica, due fratelli preferirono salvare attraverso le fiamme i loro genitori anziché i loro averi e che la lava li avrebbe miracolosamente rispettati scindendosi in due bracci. Forse, come qualcuno suppose, la leggenda trae origine da un fenomeno naturale che si può osservare durante qualche eruzione; spesso, infatti, accade che la lava in certi punti si divide in due parti che emergono dando l’impressione di due colli gemelli. Le acque poi accrescono la distanza tra i colli, lasciando fra di loro un intervallo piano. La fantasia popolare, traendo ispirazione dal fatto naturale, si sarebbe compiaciuta di creare la leggenda suddetta. Strabone (VI,23), per primo, ci riferisce i nomi dei fratelli pii: Anapia e Anfinomo, e con lui concordano le fonti posteriori.[….] Ne pochi resti di fabbriche greche, ancora esistenti in Catania, non si trovano tracce di lava le quali ci facciano pensare ad un’eruzione che abbia distrutto la città; invece si nota che queste fabbriche greche poggiano generalmente su strati lavici precedenti. Senza dubbio, l’eruzione con cui è connessa la leggenda dei <<Pii Fratres>>, avvenne, quindi, in epoca remota e anteriore alla venuta dei Greci. Il fatto che ai due fratelli si danno nome greci, si spiega facilmente con la sovrapposizione di elementi ellenici a quelli indigeni. Si doveva trattare, cioè, in origine di una leggenda sicula locale antichissima che si riferiva ad un’eruzione avvenuta in un’epoca in cui Catana era ancora in mano ai siculi. Ma i greci venuti in Sicilia, come avevano mutato i costumi e il linguaggio dei Siculi assoggettati, così si impadronirono di questa leggenda che si riferiva al popolo da loro dominato e con tanta semplicità illustrava un esempio di pietà filiale e che anzi, assai per tempo, sia passata tra gli esempi da essi più comunemente citati. Gli epigrammi della< <Stilopinakia>> di Cizico ci dimostrerebbe che questa trasformazione nell’epoca ellenistica era già avvenuta. La semplice leggenda, rivisitata dalla fervida fantasia dei Greci, fu rivestita da un alone di poesia, Ai nomi siculi furono sostituiti nomi greci la cui etimologia serviva a spiegare il fatto. Ad uno dei fratelli fu dato il nome Anapia, forse ispirandosi al fiume anapo, presso Siracusa, oppure creando un nome  dal greco che esprimeva l’idea del salvataggio dei genitori attraverso le fiamme. L’altro fu chiamato Anfinomo alludendo alla fama che si era diffusa all’intorno.[..] A Catania, inoltre, essi erano onorati, come attesta Pausania, anche in età imperiale ed un ‘epigrafe trovata nel Teatro romano di Catania lo conferma. […] Claudiano descrive in un carme le statue che ad Anapia ed Anfinomo furono erette in omaggio al loro atto di pietà filiale. Possiamo noi immaginare come esse fossero? Ci restano poi delle monete di Catania che riproducono i due fratelli in atto di fuggire. Quello che precede porta sulle spalle la madre e l’altro il padre. Sul rovescio si legge l’iscrizione Katan. Esistono, poi,altri due bronzi, uguali per la rappresentazione ma diversi per peso e su uno di questi si legge KATANAI ON. Un’altra moneta porta sul dritto la rappresentazione di uno dei due fratelli col padre sulle spalle, e sul rovescio quella dell’altro fratello con la madre; ricordiamo finalmente un’altra moneta simile alla precedente ma di modulo minore. Pare che queste monete risalgano, tuttavia,ad epoca non anteriore al I sec. a. C.. Importante,vad ogni modo, questa documentazione, se si pensa  che la coniazione avvenne nel periodo della dominazione romana, quando cioè era stato tolto alla Sicilia il diritto di battere monete che non fossero di bronzo. Le dette monete non sono notevoli dal punto di vista artistico, ma rappresentano lo sforzo degli artefici catanesi per affermare la superiorità della loro città e per ricordare il culto dei loro eroi. La stessa leggenda troviamo ancora riprodotta su di una moneta d’argento dell’epoca di Sesto Pompeo, sul cui rovescio sono riprodotti i due fratelli che salvano i genitori; tra di loro sta Nettuno, col piede destro sulla prora di una nave e con l’acrostolio nella destra. In questo conio uno dei fratelli sorregge sulle spalle il padre che indica col braccio la lava; l’altro la madre che è rappresentata in atto di invocare gli Dei. La moneta fu coniata in  occasione dell’eruzione del 36 a.C.. S. Pompeo volle rendere un atto di omaggio alla memoria dei pii fratres ed esaltare sè stesso e il fratello: difatti Pius era stato chiamato il loro padre e nei <<pii fratelli>> egli raffigurava sé stesso e il fratello Gneo.

Nelle figure dei genitori, nelle dette monete di Pompeo, si nota una certa monumentalità e, al contempo, una rigidezza di forme la quale ci fa pensare che l’artefice si sia ispirato ad un motivo statuario, forse alle due statue che esistevano a Catania e che Claudiano ci descrisse nel suo carme.

Lo stesso schema si riscontra in un bronzo dei tempi di Antonino Pio e che riproduce il <<Pio Enea>>. L’eroe incede verso sinistra e volge il capo a destra verso il figlioletto  Ascanio, che egli tiene per mano , mentre porta sulle spalle il padre Anchise. […].

A cura di Auro De Federici