Armi e uomini – Roland Garros, il primo pilota da caccia del mondo | Cristina Di Giorgi

L’aviatore francese spostò le armi di bordo vicino al quadro comandi, in modo da poter sparare e guidare il mezzo contemporaneamente 

Roland Garros. Tutti hanno sentito almeno una volta questo nome: a lui è infatti intitolato il celebre stadio francese in cui si tiene, ogni anno, uno dei più importanti tornei di tennis del mondo. Sono in pochi, però, a conoscere la storia di un uomo che dedicò la sua vita al volo.

Nato nel 1888 a Sant Denis, quando era appena ventenne Roland si avvicinò all’aviazione. E gli bastarono pochi anni per divenire celebre in questo affascinante settore: tra le sue più grandi imprese vi fu quella compiuta nel settembre 1913, quando partì da Frejus per atterrare in Tunisia riuscendo così, per primo, ad attraversare il Mediterraneo senza effettuare scali. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Garros scelse di mettere le sue qualità e competenze al servizio del suo Paese.

Dopo aver compiuto diverse missioni, constatò che sparare e contemporaneamente pilotare l’aereo era piuttosto difficile, dato che a quei tempi le armi erano posizionate nella parte posteriore dei velivoli. Il giovane aviatore pensò dunque ad una soluzione tanto semplice quanto fino ad allora mai sperimentata: decise infatti di posizionare una mitragliatrice nella parte anteriore del suo aereo, di fianco ai comandi. In questo modo pilotare e sparare potevano diventare un’azione unica. Inoltre, per evitare che i proiettili colpissero le eliche dell’aereo, modificò la parte finale della mitragliatrice inserendo due lunghi coni metallici in corrispondenza della bocca dell’arma.

Nella prima metà dell’aprile 1915, grazie alla sua invenzione, riuscì ad abbattere tre aerei nemici, guadagnandosi così un’eccellente reputazione. Era il 18 aprile quando, durante una missione il suo aereo venne colpito dalla contraerea. Il tenente Garros riuscì ad atterrare e a salvarsi la vita, anche se venne catturato dai tedeschi.

Dopo tre anni di prigionia, il coraggioso pilota riuscì ad evadere e a ricongiungersi con l’esercito patrio: prima di poter tornare a combattere, dovette però effettuare alcuni duri mesi di addestramento, dato che in quell’arco di tempo la tecnologia bellica aveva fatto passi da gigante. Non solo in Francia, ma anche negli eserciti nemici, in particolare in quello tedesco: l’invenzione di Garros aveva infatti molto incuriosito un altro celebre aviatore, l’olandese Anthony Fokker, che la perfezionò notevolmente mettendo a punto un meccanismo che permetteva di sparare più velocemente e che, per evitare che le eliche venissero colpite, bloccava la mitragliatrice quando davanti all’obiettivo passava l’elica.

Garros tornò comunque in missione ad agosto del 1918, anche se solo per poco tempo: il suo aereo venne infatti abbattuto nell’ottobre di quell’anno nei pressi di Vouziers, sulle Ardenne, e il celebre tenente morì il giorno prima di compiere 30 anni. Ad appena poche settimane dalla fine della Grande guerra.

Anche se la qualifica di asso che alcuni gli hanno attribuito effettivamente non gli spetta (viene infatti riconosciuta dopo cinque abbattimenti, mentre lui ne aveva effettuati “solo” tre), Garros resta comunque molto probabilmente il primo pilota da caccia del mondo: grazie alla sua intuizione infatti, l’aereo diventa non più soltanto uno strumento per la ricognizione o per il lancio di bombe ma anche un mezzo per duelli nell’aria.

Cristina Di Giorgi

L’articolo è precedentemente apparso su Il Giornale d’Italia