6 dicembre SAN NICOLA DIVENTA BABBO Natale | Da un post di Paolo Paron

’Old Nick della carola “Christmas is coming” americanizzato in Santa Claus, aveva il suo giorno nel calendario dell’Avvento al 6 dicembre. Una figura sincretica che unisce antichissime tradizioni con quelle “moderne” improntate al consumismo. San Nicola di Myra da vescovo alto e ieratico, nobile e generoso, è diventato un buffo e grasso vecchietto dalla barba bianca vestito di un bel rosso pomodoro. Come tutti sanno il Babbo Natale inglese (Santa Klaus) è la storpiatura dall’olandese ‘Sinter klaas’, tutti nomi di San Nicola, sbarcato nel XVII secolo negli Stati Uniti con gli immigrati dai Paesi Bassi (quando New York si chiamava Nieuw Amsterdam).
É però nell’Ottocento con la poesiola A Visit from St. Nicholas pubblicata in forma anonima nel 1823, ma attribuita nel 1838 a Clement Clarke Moore, che Nick si rifà il look e porta i doni ai bambini alla Vigilia di Natale e non più il 6 dicembre.
La poesia intitolata anche “Twas the night before Christmas” descrive la Vigilia di Natale con i bambini a letto dopo aver lasciato le calze appese al camino in attesa della visita di San Nicola; il quale arriva sul tetto con tanto di slitta e renne volanti, tutto rubicondo e con la lunga barba bianca. San Nicola spogliato dai paramenti vescovili è raffigurato come un bonario e grasso gnomo con una calda pelliccia color castoro e un cappello da montanaro da Jessie Willcox Smith (1912)… o come un arzillo folletto vestito con una palandrana rossa imbottita da una calda pelliccia bianca e con un berretto sempre rosso e a punta dal visionario Arthur Rackham.
La figura del buon Vescovo cristiano Nicola aveva già a sua volta ereditato le vecchie tradizioni del Midwinter celtico e norreno, contaminate a loro volta dai Saturnalia romani. Era l’Odino oscuro sul suo cavallo bianco che volava nei cieli invernali e guidava la caccia infernale, che unendosi a San Nicola divenne il più amato e conosciuto spirito del Natale.
É lo spirito del Natale che festeggia la sua epifania e che troviamo traslato nel nostro Carnevale (perché gli aspetti più sfrenati dei Saturnalia non si confacevano alla festa del Natale di Gesù!). Con la barba bianca e fluente, indossa abiti lunghi riccamente intessuti e una sopravveste con cappuccio, spesso bordata di pelliccia. E’ lo Spirito del Natale Presente, come interpretato da Dickens nel suo “A Christmas Carol“. Cavalca a volte un cavallo bianco, o un asino bianco, ma anche, una capra bianca.
BABBO NATALE
Fu proprio Thomas Nast, bavarese d’origine che nel 1863 disegnò per “l’Harper’s Weekly” di New York i caratteri salienti di quello che diventerà il leggendario Babbo Natale: l’arzillo vecchietto grasso e rubicondo, con folta barba bianca e con il vestito bordato di pelliccia.
É un pacioso vecchietto dalla pancia extra-large con indosso una giubba di colore non ben precisato (essendo le sue illustrazioni in bianco e nero) ma abbinata a una grossa e vistosa cintura. Tra l’altro fu proprio Nast a definire tutta la leggenda del Natale e a stabilire definitivamente la residenza di Babbo Natale al Polo Nord (era il 1866), con annessa fabbrica di giocattoli. Tutti i suoi disegni su Babbo Natale vennero raccolti in un libro intitolato “Christmas Drawings” (1889). Importanti a questo riguardo furono anche le illustrazioni di Haddon Sundblom.
Pochi anni dopo la pubblicazione della grande tavola “Santa Claus and His Works” a doppia pagina sull’Harper’s Weekly del 25 dicembre 1866 Nast illustra l’omonimo libretto scritto da George Webster con delle belle immagini a colori e un Babbo Natale in rosso.
Per concludere, se solo occasionalmente Babbo Natale era stato disegnato in rosso, ma anche in blu, verde e marrone, possiamo affermare che il trend agli inizi del Novecento propendeva già per il costume in rosso, così molto probabilmente fu la Coca Cola tra gli anni 20 e 30 ad avere l’ultima parola sulla sua immagine e, dal 1931 in poi, a consolidare l’immagine del Babbo Natale che tutti conosciamo oggi. Fu in quell’anno che l’azienda cominciò a fare pubblicità sulle riviste più popolari dell’epoca – The Saturday Evening Post, Ladies Home Journal, National Geographic, The New Yorker e molte altre – con le illustrazioni di Haddon Sundblom.
Dal 1931 al 1964 le pubblicità Coca-Cola ebbero come protagonista Babbo Natale che regalava giocattoli (e ci giocava!), si riposava per leggere una lettera e godersi una Coca-Cola, faceva visita ai bambini rimasti alzati per vederlo e svuotava i frigoriferi.
Le pitture a olio originali create da Sundblom vennero adattate per le pubblicità di Coca-Cola sulle riviste e sugli espositori dei negozi, i cartelloni, i poster, i calendari e i pupazzi di peluche, che oggi sono oggetti da collezione molto richiesti.

Tratto da Terre celtiche https://terreceltiche.altervista.org/